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お鍋に入れても焼いても甘みが出て美味しい、冬野菜の代表選手「白ねぎ」。またの名を根深ねぎとも言いますが、これは栽培方法から名付けられたもの。ねぎは日に当てて栽培すると緑色になってしまうので、「白ねぎ」は根元を深く土の中に入れて日に当たらないようにして、白い部分が多くなるように育てているのです。豊橋市では昭和25年頃より栽培が本格化し、豊川左岸の沖積土壌地域が主な生産地となっています。

昔から『関東の白ねぎ、関西の葉ねぎ』と言われて、「白ねぎ」は主に東日本を中心に好んで食べられていましたが、最近では地域に関係なく料理に合わせて使われるようになりました。関東と関西の中間である愛知県尾張地方には、緑の部分と白い部分がちょうど半々くらいの越津ねぎという品種があり、これが白ねぎと葉ねぎの境界線なのでは、という説もあるのだそうです。

体をあたため疲れをとる効果もある「白ねぎ」は、冬の健康に欠かせない薬効の高い食材です。煮物、鍋物、炒め物などに加えて、グラタン、シチュー、マリネといった洋風のお料理にもよく合います。いろいろなメニューで食べるようにしたいものですね。

首に巻くと風邪が治る？

「白ねぎ」の独特なにおい成分である硫化アリル（アリシン）には殺菌作用と鎮静効果があります。さらに辛み成分に体をあたためる効果もあるため、風邪をひいたらねぎ、は正解。ただし、首に巻いてもにおいが喉や鼻を刺激する効果は少ないのだとか。やはり食べるのがおすすめです。

【栄養価】

ビタミンC、カリウム、カルシウム、硫化アリル（アリシン）など。

【効用】

「白ねぎ」独特のにおいの素は硫化アリル（アリシン）という成分。ビタミンB1の吸収を助ける働きがあるので、豚肉などと一緒に食べると効果的です。また、硫化アリルには血行を良くしたり、疲労回復などにも効果があると言われています。

【見分け方】

白い部分が長く、巻きがしっかりして、手にとったときに重みを感じるものを選びましょう。軽いものや柔らかいものは、古くて乾燥していることがあります。みずみずしくツヤがあり、白い部分と緑の部分の境がはっきりとしているものがおすすめです。

【保存方法】

乾燥しないように新聞紙などで包み、冷暗所で保存します。生育しているときと同じ、立てた状態で保存するのが理想的です。冷蔵庫に入れる場合は、白い部分と緑の部分を切り分けて、ビニール袋などに入れて野菜室で保存します。刻んで冷凍しておくのも便利ですが、におい（硫化アリル）の効用はなくなってしまうのでご注意を。