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伝統ある京野菜の一種「水菜」。関東などでは「京菜」とも呼ばれ、冬から春にかけて出回る緑黄色野菜です。シャキシャキとした食感とクセのない味わいで、漬物、おひたし、煮物、炒め物など、さまざまなお料理に大活躍する優れもの。独特の辛味が肉や野菜の臭みを消してくれるので鍋物にもぴったりです。大阪のハリハリ鍋は有名ですよね。

最近ではそのまま生でいただく習慣が定着し、全国のスーパーなどでも簡単に手に入るようになりました。海外でも注目されているのだとか。サラダに加えると味にも食感にもアクセントが加わり、手軽に美味しさをバージョンアップできるのはもちろん、栄養価も高い野菜なので積極的に利用したいですね。

『あぐりパーク食彩村』では、「サラダ水菜」が出荷されています。「サラダ水菜」とは、サラダに適した茎の細い品種の「水菜」を小さい株で栽培したもの。サラダでより美味しくいただくために、茎が柔らかめなのが特徴です。生食の場合は包丁ではなく手で折り分けるのもおすすめ。軽く塩もみするとしんなりして食感が良くなります。

壬生菜（みぶな）は名前も似ている親戚野菜

「水菜（みずな）」と「壬生菜（みぶな）」。名前も似ていますが「壬生菜」は「水菜」から分かれた品種、つまり同じ仲間です。「壬生菜」は新選組で有名な京都・壬生地区で栽培されていたことから、その名が付けられたのだとか。「壬生菜」の葉には切れ込みがなく、浅漬けなどでいただきます。

【栄養価】

βカロテン、ビタミンC、ビタミンE、食物繊維、カリウム、カルシウムなど。

【効用】

薄い色合いですが、バランスの取れた黄緑色野菜です。抗酸化作用が期待できるβカロテン、美肌効果のビタミンC、骨を丈夫にするカルシウムなどなど、うれしい栄養素を豊富に含みます。ビタミンCやカリウムは水に溶けやすいので、洗い過ぎ、茹ですぎにご注意ください。

【見分け方】

葉の緑色があざやかで茎の白色との境がはっきりしているもの、根元から葉先までピンと真っ直ぐでみずみずしいものを選びましょう。茎には傷がないか、葉脈がくっきりと出ているかもチェックポイント。茎が半透明のものや根元が変色しているものは鮮度が落ちています。

【保存方法】

乾燥を防ぐために、湿らせたキッチンペーパーや新聞紙に包んでからビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室へ。できるだけ立てて保存しましょう。日持ちはしないので、2〜3日で使い切って。冷凍する場合は、適当な長さにカットして水分を切って保存袋に。鍋や炒め物には凍ったまま使います。